ALMANAQUE VIRTUAL

Esta ordem de cavalaria é das mais honradas da Europa, porque além da sua antiguidade (1429) nela somente são recebidos os soberanos, príncipe de sangue real, e raríssimos ministros e outros grandes dignitários de ilibado merecimento.

Filipe III (o Bom), Duque de Borgonha, para perpetuar a memória do seu casamento com a infanta D. Isabel de Portugal, filha do rei D. João I, cujas cerimônias se fizeram em Bruges no ano de 1430, da Santa Virgem de Santo André, apostolo. No principio o numero dos cavaleiros foi fixado em vinte e quatro; porém o imperador Carlos V, em 1516, o elevou a cinqüenta e um.

Os primeiros cavaleiros, depois de haverem feito voto solene de serem sempre fieis ao seu soberano, e de trabalharem incansavelmente pelo aumento da religião católica, recebiam das mãos do príncipe um manto escarlate forrado de arminho, e o colar da ordem, que era de ouro esmaltado, e composto de fuzis entrelaçados na forma de um B gótico (inicial de Borgonha) e de pederneiras lançando faíscas, com a legenda Ante ferit quam flamma micat; deste colar cai sobre o peito um carneiro de ouro, suspenso por uma cadeia do mesmo metal.

Não há concordância entre os historiadores sobre o verdadeiro motivo que induziu o duque de Borgonha a tomar o carneiro de ouro para insígnia da sua ordem.

Pretendem alguns que ele tivera em vista a conquista do velo de ouro feita por Jasão, querendo assim aludir aos trabalhos e penas que é mister suportar para adquirir um nome ilustre, e lembrar aos cavaleiros a fidelidade e coragem que deviam mostrar, mesmo a custo da vida, no serviço que se obrigavam a render-lhe, a exemplo dos argonautas que seguiram Jasão á conquista do velocino (ou velino).
Outros, porém asseguram, com mais verossimilhança, que Filipe tomou o emblema do carneiro em memória do grande rendimento que tirava do comercio das lãs nos seus estados.

Pelo casamento de Maria de Borgonha com Maximiliano de Áustria, passaram-se os estados de Borgonha para esta casa, e com eles a Ordem do Tosão de Ouro. Depois da separação da monarquia espanhola da austríaca, a ordem foi dividida em duas, conservando-se tanto na Espanha como na Áustria.

Nas duas, o idioma utilizado é o francês.

(*) A palavra tosão significa o velo ou a lã do carneiro.

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